৫০ শতাংশ শুল্ক কার্যকরের আগে লবিং ফার্ম নিয়োগ করেছে ভারত

মার্কিন সংবাদমাধ্যম পলিটিকো বলছে, ওয়াশিংটনে নিযুক্ত ভারতীয় দূতাবাস মার্কুরি পাবলিক অ্যাফেয়ার্সের সাবেক সিনেটর ডেভিড ভিটারকে লবিস্ট হিসেবে নিয়োগ করেছে। ফেডারেল সরকারের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক, শুল্ক হ্রাস ও অন্যান্য সেবার জন্য ভারতকে সহায়তা করবেন তিনি। মার্কিন বিচার বিভাগের কাছে জমা দেওয়া নথিতে ভারতের দ্বিতীয় লবিং ফার্ম নিয়োগের তথ্য পাওয়া গেছে।

তবে এই বিষয়ে ভারতের পররাষ্ট্রমন্ত্রণালয় কিংবা মার্কুরি ফার্ম এখন পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে কোনও বিবৃতি দেয়নি। গত ১৮ আগস্টের ফাইলের তথ্য অনুযায়ী, ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের সঙ্গে শুল্ক হ্রাস ও অন্যান্য ইস্যুতে দর-কষাকষির জন্য মার্কুরি পাবলিক অ্যাফেয়ার্স এলএলসিকে মাসে ৭৫ হাজার ডলার দেবে ওয়াশিংটনে নিযুক্ত ভারতীয় দূতাবাস।

মধ্য আগস্ট থেকে ভারতীয় দূতাবাসের সঙ্গে মার্কুরি পাবলিক অ্যাফেয়ার্স এলএলসির শুরু হওয়া এই চুক্তি আগামী নভেম্বর মাসের মাঝামাঝি সময় পর্যন্ত কার্যকর থাকবে। এই সময়ে মার্কিন ওই লবিং ফার্মকে ২ লাখ ২৫ হাজার ডলার (বাংলাদেশি ২ কোটি ৭৩ লাখ ৭৭ হাজারের বেশি টাকা) অর্থ পরিশোধ করবে ভারত।

এর আগে, ট্রাম্পের সাবেক উপদেষ্টা জ্যাসন মিলারের লবিং প্রতিষ্ঠান এসডব্লিউ পার্টনার্স এলএলসির সঙ্গে ১৮ লাখ ডলারের চুক্তি করেছে নয়াদিল্লি।

মার্কিন সংবাদমাধ্যম ব্লুমবার্গের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মার্কুরি ফার্মের সহযোগী ব্রায়ান লানজা এর আগে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের যোগাযোগ বিষয়ক পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। ভারতের সঙ্গে এই চুক্তির কাজে যুক্তদের তালিকায় তার নামও দেখা গেছে।

লবিস্ট হিসেবে মার্কুরি ফার্মকে ভারত এমন এক সময়ে নিয়োগ করেছে, যখন ওয়াশিংটন ও নয়াদিল্লির দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের দ্রুত অবনতি ঘটছে। রাশিয়ার কাছ থেকে জ্বালানি কেনায় চলতি মাসেই জরিমানা হিসেবে ভারতীয় পণ্যের ওপর ২৫ শতাংশ অতিরিক্ত শুল্ক আরোপের ঘোষণা দিয়েছেন ডোনাল্ড ট্রাম্প। নতুন এই শুল্ক আগামী ২৭ আগস্ট থেকে কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে। এই শুল্ক কার্যকর হলে যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে ভারতীয় পণ্যের ওপর মার্কিন শুল্কের পরিমাণ মোট ৫০ শতাংশ হবে।

বর্তমানে ভারতও যুক্তরাষ্ট্রের পণ্যের ওপর পাল্টা ২৫ শতাংশ শুল্ক আরোপ করেছে। তবে ট্রাম্প প্রশাসনকে বোঝানোর বুধবার পর্যন্ত ভারতের হাতে সময় আছে। ভারতীয় পণ্যের ওপর যাতে অতিরিক্ত কোনও শুল্ক না বসানো হয়, সেটি নিশ্চিতে ব্যাপক তৎপরতা শুরু করেছে দিল্লি।

গত সপ্তাহে হোয়াইট হাউসের বাণিজ্য উপদেষ্টা পিটার নাভারো বলেছিলেন, ভারতীয় পণ্যের ওপর আরোপিত অতিরিক্ত ২৫ শতাংশ শুল্ক নির্ধারিত সময়েই কার্যকর হবে বলে প্রত্যাশা করছেন তিনি।

নাভারো বলেন, আমি দেখছি, নতুন শুল্ক কার্যকর হতে যাচ্ছে। ভারত একেবারেই স্বীকার করতে চাইছে না যে, তারা এই রক্তপাতের অংশীদার।

• মার্কুরি পাবলিক অ্যাফেয়ার্স এলএলসি কী

মার্কুরির সঙ্গে হোয়াইট হাউসের চিফ অব স্টাফ সুসি উইলসের সম্পর্ক রয়েছে। তিনি ২০২৪ সালের নভেম্বরে হোয়াইট হাউসে যোগ দেওয়ার আগ পর্যন্ত এই ফার্মের নিবন্ধিত লবিস্ট ছিলেন।

দক্ষিণ কোরিয়া, ইকুয়েডর, লিবিয়া এবং জাপানের সরকারকেও লবিং সেবা দিয়ে থাকে মার্কুরি ফার্ম।

চলতি বছরের জানুয়ারিতে ট্রাম্প হোয়াইট হাউসে ফেরার পর থেকেই বিশ্বজুড়ে অন্তত ৩০টি দেশ ট্রাম্প-ঘনিষ্ঠ নতুন বিভিন্ন লবিস্ট প্রতিষ্ঠানকে নিয়োগ দিয়েছে।

সূত্র: এনডিটিভি, ব্লুমবার্গ।